Bonjour depuis Yiwu, en Chine !

J’espère que vous allez tous bien.

Tout d’abord, un immense merci à toutes celles et ceux qui ont soutenu notre appel aux dons pour le Népal.

Ma vidéo YouTube sur la catastrophe a dépassé le million de vues — incroyable. Je dois dire que cela m’a beaucoup touché et rendu très humble.

Vous trouverez ci-dessous les résultats complets de la collecte de fonds ainsi que notre rapport. Merci à toutes les personnes qui ont commandé, fait un don, partagé la vidéo ou simplement contribué à faire passer le message. Votre soutien a réellement fait la différence.

La semaine dernière, je vous racontais notre voyage en voiture depuis Yiwu jusqu’à Nankin, puis jusqu’à Donghai — plus connue sous le nom de Crystal City, la ville du cristal. Je vous ai également parlé de l’extraordinaire marché lunaire dédié aux artisans. Si vous l’avez manqué, vous pouvez le retrouver ici.

Nous avons passé plusieurs jours à Donghai et nous sommes véritablement tombés sous le charme de ses habitants, à la fois chaleureux, accueillants et étonnamment calmes.

Ce n’est pas une ville bruyante. Elle n’est pas non plus tape-à-l’œil. À certains endroits, elle donne même presque l’impression d’être à la campagne. Peut-être que tous ces cristaux aident vraiment tout le monde à garder les pieds sur terre.

Nous avons vécu beaucoup trop d’aventures pour pouvoir tout vous raconter, mais voici tout de même l’une d’entre elles…

Les prix secrets de la ville des cristaux

Le principal marché de cristaux est immense. Il rappelle un peu le gigantesque marché de Yiwu, avec plusieurs étages et différentes zones consacrées à absolument tout ce que l’on peut imaginer dans l’univers des pierres et des minéraux.

La majorité des acheteurs semblaient être chinois. D’ailleurs, je ne me souviens pas avoir croisé un seul autre Occidental pendant notre visite. Pour une fois, c’était donc nous qui étions les visiteurs « exotiques », en train de découvrir leur univers et leurs produits.

Et des idées, nous en avons vu énormément.

Des concepts originaux, de nouvelles façons de travailler les pierres, des présentations inattendues… Une vraie bouffée d’air frais pour découvrir le marché des pierres sous un autre angle.

Mais réussir à trouver des prix réellement intéressants pour le commerce ?

Impossible. Comme sur le marché artisanal extérieur, nous avions presque l’impression qu’il fallait connaître un mot de passe secret, une poignée de main particulière ou posséder une boule de cristal pour obtenir le véritable tarif.

Il semblait clairement exister un prix pour les locaux… et un autre pour les visiteurs.

Ce genre de situation ne nous était pas totalement inconnu.

Et c’est là que Coco a eu une de ses bonnes idées.

Coco décide de frapper aux portes

Coco n’arrêtait pas de montrer du doigt les petits locaux industriels installés dans les rues autour du marché.

« Je pense que ce sera mieux là-bas », disait-elle.

Et son raisonnement se tenait.

Après tout, Jon, notre fournisseur de longue date, n’a pas de boutique à l’intérieur du marché. Il fournit justement ceux qui en ont une.

Nous avons donc commencé à frapper directement aux portes.

Nous avons découvert un endroit qui semblait encore tout récent. Les présentoirs étaient en cours d’installation et, à l’intérieur, on avait presque l’impression d’entrer dans une gigantesque boutique de bonbons… mais version pierres naturelles.

Des boîtes et des bacs étaient remplis de pierres roulées, de gros éclats de pierres, de petits fragments et de fines pièces de minéraux.

Et il y avait également un produit particulièrement intéressant que, pour le moment, nous préférons garder secret.

Une femme très calme et accueillante nous a fait visiter les lieux. Elle nous a laissé prendre des photos et a répondu patiemment à toutes nos questions. Lorsque nous avons enfin demandé les prix, les choses ont commencé à devenir beaucoup plus intéressantes.

Ce n’était pas encore parfait, mais cette fois, cela commençait réellement à avoir du sens d’un point de vue commercial.

Elle nous a ensuite expliqué que son mari était en réalité le responsable de l’entreprise et qu’il serait préférable d’aller directement le rencontrer à l’usine.

Où se trouvait-elle ? À l’extérieur de la ville, apparemment pas très loin de l’atelier familial de Jon, à environ une demi-heure de route. Et c’est ainsi que nous nous sommes retrouvés à avancer sur une minuscule route de campagne, entourée de champs.

Sur le chemin, nous avons croisé plusieurs groupes d’agriculteurs en train de jouer aux cartes — ce qui semble être une activité particulièrement populaire dans le coin — et nous avons dû nous arrêter plusieurs fois pour demander notre chemin, car la carte avait fini par abandonner toute tentative de nous guider.

Finalement, au beau milieu de nulle part, nous avons trouvé l’endroit.

Là où commencent les pierres roulées

Nous sommes entrés dans une grande propriété remplie de piles de pierres brutes et de ces énormes sacs carrés sur palettes que l’on voit habituellement sur les chantiers, remplis de gravats ou de matériaux.

Sauf qu’ici, ils étaient remplis de pierres naturelles

Sauf qu’il ne s’agissait pas de simples gravats. En y regardant de plus près, les sacs étaient remplis d’améthystes brutes et poussiéreuses, ainsi que d’autres pierres naturelles encore non travaillées, exactement comme elles étaient arrivées avant leur transformation.

Nous avons commencé à nous promener dans les lieux à la recherche du patron. Les personnes qui travaillaient sur place nous souriaient et semblaient sincèrement ravies de nous voir. Personne ne nous a arrêtés ni semblé inquiet de notre présence. « Aucun problème, regardez autour de vous. »

Certains ouvriers triaient les pierres à la main. Un peu plus loin, des femmes cassaient soigneusement des morceaux de cristal de roche pour les réduire en fragments plus petits. Depuis un hangar situé à l’arrière venait un bruit semblable à un grondement de tonnerre. Naturellement, nous nous sommes dirigés dans cette direction.

Au moment où nous atteignions le hangar, le patron est arrivé dans son pick-up. Lui aussi avait un caractère calme et posé — pas particulièrement bavard, mais sympathique et tout à fait disposé à nous montrer son atelier de fabrication de pierres roulées.

La grange était remplie d’énormes machines vibrantes servant au polissage des pierres. Toutes fonctionnaient en même temps, dans un grondement continu assez impressionnant.

Les pierres peuvent rester une semaine, parfois davantage, à l’intérieur de ces machines, où elles sont progressivement arrondies, façonnées puis polies. À différentes étapes, on ajoute des poudres abrasives très fines et des produits de polissage, avant de rincer l’ensemble. Pendant ce temps, quelques ouvriers veillent au bon fonctionnement de toute cette longue rangée de machines.

Dans une autre grange, des machines de tri et de calibrage séparaient ensuite les pierres terminées selon leur taille.

Puis nous avons rencontré un monsieur plus âgé, souriant et torse nu, occupé à faire fonctionner une énorme machine particulièrement bruyante. Elle nettoyait, triait puis rejetait les petits éclats de pierres utilisés notamment pour fabriquer les fameux arbres en pierres naturelles.

Autant dire que le spectacle valait le détour.

Nous avons pris beaucoup de photos et, évidemment, posé encore énormément de questions.

« D’où viennent toutes ces pierres brutes ? »

Le patron a simplement haussé les épaules.

« Des négociants du port… et d’un peu partout en Chine. »

Je suppose qu’il récupère également des chutes et des matériaux écartés par les ateliers spécialisés dans les pierres haut de gamme, avant de leur donner une seconde vie sous forme de produits plus petits et plus accessibles. Et si c’est bien le cas, l’idée est plutôt intelligente.

Les employés semblaient détendus et de bonne humeur. Des bâtiments préfabriqués étaient installés pour leurs pauses, des masques étaient portés pour les tâches les plus poussiéreuses et, malgré le grondement constant des machines, l’ensemble paraissait étonnamment calme et bien organisé.

Nous avons finalement dit au revoir au patron et à son équipe.

Pas de grand discours commercial. Pas de négociation. À vrai dire, nous n’avions même pas réellement parlé des prix.

Il semblait simplement avoir pris le temps de nous observer et de comprendre ce que nous recherchions. Il nous a salués, est remonté dans son pick-up et est reparti.

Plus tard dans la soirée, Coco a reçu un message sur WeChat.

Pas de long discours. Pas d’explication compliquée.

Simplement une nouvelle liste de prix.

Les tarifs avaient baissé de 25 à 40 %.

Là, les choses devenaient intéressantes.

Tout à coup, plusieurs très beaux produits devenaient commercialement envisageables. Et si tout se passe comme prévu, certains devraient commencer à faire leur apparition dans vos boutiques au cours des prochains mois.

Cela inclut même un produit encore secret dont je suis presque certain que vos clients vont adorer.

Mais pour celui-là… je garde encore le silence.

Retour à Yiwu… et retour à Noël

Après Crystal City, nous avons repris la route pour Yiwu et effectué tout le trajet en une seule journée.

J’écris ces lignes tôt le matin, car une grosse journée nous attend : nouveaux produits à développer, échantillons à contrôler, prix à négocier… et bien sûr, encore quelques portes auxquelles frapper.

Pendant ce temps, en France, nous sommes déjà à la mi-septembre.

Autrement dit, il est temps de commencer sérieusement à penser à Noël.

Désolé… j’ai prononcé le fameux mot en N.

Mais pour les commerçants, c’est justement le bon moment pour anticiper : refaire les stocks, préparer les présentoirs et s’assurer d’avoir suffisamment de produits pour traverser les semaines les plus importantes de l’année.

Prenez-vous une boisson chaude, installez-vous confortablement et faites un tour parmi les collections. Vos rayons de Noël ne vont pas se remplir tout seuls… et les fêtes ont toujours tendance à arriver plus vite que prévu.

Cette année, un espace consacré aux cadeaux pour animaux pourrait également être une belle idée pour votre boutique.

Nous sommes d’ailleurs heureux de vous présenter notre toute nouvelle marque : PAW, une collection dédiée aux animaux.

Bientôt disponible !

P.S. La semaine prochaine, nous repartons au Népal. Nous vous raconterons en détail les résultats de notre appel aux dons, où va l’argent récolté et surtout ce que votre soutien nous a permis d’accomplir.

Appel aux dons pour le Népal – Les résultats

Ensemble, nous avons atteint :

● Plus d’1 million de vues sur YouTube

● 28 848,54 € de ventes de produits népalais

● 5 769,71 € reversés grâce aux ventes

● 4 230,29 € ajoutés par l’entreprise

● 10 000 € récoltés au total

● Bénéficiaire : Prime Minister’s Disaster Relief Fund

● 211 commandes clients ont contribué à l’opération

Encore une fois, merci.

Une commande, un partage ou un simple message de soutien peut sembler modeste pris individuellement. Mais lorsque tout s’additionne, cela peut donner naissance à quelque chose de vraiment important.

Prenez soin de vous, restez au chaud et passez une excellente semaine.